Aunque su nombre telúrico es “hormiga argentina”, es originaria de Brasil y de Bolivia.
Es altamente contaminante por transitar áreas pobladas de microorganismos y luego hacerlo sobre alimentos, mesadas, utensilios, vajilla, biberones, medicamentos, instrumental médico, etc.
Aunque es una plaga de importancia en muchos países, no lo es en nuestro país, no obstante está considerada plaga domiciliaria.
Las obreras son de color castaño rojizo y miden de 2,5 a 3,0 mm de longitud. Las reinas color marrón oscuro, miden entre 3,0 y 6,0 mm. Poseen 4 alas que pierden después del “vuelo nupcial”. Los machos son pequeños, con alas y de color negro amarronado. Su tórax carece de espinas. Su abdomen tiene un solo segmento peciolar y en el extremo caudal del abdomen posee un círculo de pelos.
Vive en grandes colonias, formadas por varios cientos o miles de obreras y varias a cientos de reinas. Coloniza áreas donde hay alimento seguro. Las colonias son dispersas, lo que dificulta su control.
El ciclo de vida (huevo – adulto) se cumple en promedio en 74 días. Los huevos son puestos en cámaras especiales. Las larvas son de color blanco grisáceo. Llegan a medir 2,5 milímetros de longitud. Las pupas al principio son blancas, se oscurecen a medida que avanza la metamorfosis. Miden 3 milímetros de largo.
Se alimentan de azúcares, jugos de frutas, secreciones vegetales y tienen relaciones simbióticas con homópteros (pulgones, cochinillas y moscas blancas), los cuales son trasladados a ciertos lugares apropiados, a cambio del líquido azucarado que expelen. Si los homópteros se encuentran sobre un cítrico, pueden alimentarse, complementariamente, de frutos y yemas. Roban, por la noche, miel de las colmenas nuevas y compiten, con las abejas, por las fuentes de néctar. Además, atacan las celdas con crías, por constituir éstas un alimento rico en proteínas. El pequeño tamaño hace que no puedan ser atacadas por las abejas guardianas del panal. Estas hormigas son muy agresivas y eliminan a otras hormigas en su radio de acción.
Los nidos se encuentran en tierra húmeda, debajo de construcciones o dentro de ellas. La diferencia con otras especies de hormigas es que, en general, cuando se encuentran hormigas de la misma especie, pero de colonias distintas, compiten, luchando hasta el exterminio de uno de los grupos. Al contrario, la hormiga argentina tiene la capacidad de reconocer a sus congéneres, aunque sean de otra colonia y buscan “el bien común”, lo cual las hace mucho más peligrosas.
Suele instalarse en edificios con buena calefacción, pues así obtiene energía gratuita para calentar a sus crías. En nuestras casas, se las ve merodear a lo largo de los zócalos. Ingresan y egresan por pequeños orificios o grietas o por la falta de material entre azulejos o cerámicas de cocinas y baños. También se ubican por debajo de las tapas de enchufes y llaves interruptoras de electricidad. Las colonias suelen estar, en interiores, dentro de las paredes, y en exteriores suelen refugiarse, en leñeras, debajo de maderas o piedras, etc.
