Denominada coloquialmente “cucaracha americana” o “cucaracha voladora”, esta especie es un grave problema para la Salud Pública, debido a sus hábitos de alojarse y transitar desagües, alcantarillas, cloacas y basurales, contaminándose y posteriormente trasladándose a las cocinas de viviendas, locales gastronómicos u otros establecimientos que manejan alimentos. También pueden producir reacciones alérgicas por hipersensibilidad, debido a los alérgenos contenidos en sus regurgitaciones, pelechos y excrementos.
La cucaracha americana puede transmitir mecánicamente, los gérmenes que producen cólera, fiebre tifoidea, diarreas, disentería, hepatitis A, poliomielitis y lepra; además puede causar hinchazón en los párpados, producir infecciones cutáneas y asma alérgico.
Esta especie, es la cucaracha de mayor tamaño dentro de las especies que pueden habitar el ámbito doméstico. Los adultos miden entre 28 y 44 milímetros de longitud. En la hembra, las alas tienen la misma longitud que el cuerpo; en los machos estas superan la longitud del abdomen y estos son más largos que las hembras. Su color es castaño rojizo, con una característica mancha clara sobre todo el borde del pronoto.
El ciclo de vida es el más largo de todas las especies domésticas de cucarachas. Se cumple en promedio en 450 días (285 a 616 días), dependiendo de la temperatura y humedad relativa.
Al igual que el resto de las cucarachas, los huevos son colocados en ootecas, las cuales contienen entre 14 y 28 huevos (20 en promedio), de los cuales sólo un 70% suelen ser viables. Una hembra coloca alrededor de 15 ootecas durante toda su vida. Luego de una incubación de entre 30 y 40 días, eclosionan las ninfas, las cuales son algo semejantes a los adultos, aunque no poseen alas ni capacidad reproductiva.
Esta especie vive en colonias relativamente numerosas. frecuentando áreas oscuras, cálidas y húmedas, cerca de fuentes de alimento y agua. Son omnívoras y llegan a alimentarse de sustancias orgánicas en descomposición.
Sus deyecciones pueden ser confundidos con los del ratón doméstico, pero estos últimos son de mayor longitud, de bordes aguzados y sin estrías; a su vez, en fecas de ratón se puede observar alimento no digerido y los excrementos de cucaracha son más homogéneos.
